Il y a 3000 ans, le dernier grand pharaon était la cible d'un coup d'Etat raté, orchestré par une de ses épouses. De nouvelles analyses sur sa momie prouvent qu'il fut... égorgé.

1155 av. J.C. : scandale à la cour de Pharaon ! En cette trente-deuxième année du règne de Ramsès III (XXè dynastie), et alors que le roi vit ses derniers jours, un vaste complot est démasqué... Né dans le harem royal, il a gangrené une quarantaine de notables, parmi lesquels un général, des prêtres, des hauts fonctionnaires et même une épouse royale, Tiy, et son fils, le prince Pentaour ! Leurs actes sont si odieux que leur procès est consigné sur des papyrus destinés à être visibles par tous, et leurs noms déformés pour qu'ils soient maudits pour l'éternité...
Mais de quoi furent-ils coupables exactement ? Jusqu'ici, les égyptologues n'en étaient pas sûrs. Car si certains de ces papyrus "judiciaires" nous sont parvenus, il leur manque la première page, où devaient apparaître les détails de cette fameuse "conspiration du harem". L'analyse des textes laissait cependant penser que les comploteurs voulaient placer leur prétendant, Pentaour, sur le trône. Avaient-ils aussi précipité la mort du pharaon ? À en croire les dates officielles, non. Ramsès semblait avoir rejoint ses dieux au cours du procès : s'il est représenté en défunt divinisé dans les papyrus, il y prend néanmoins la parole pour blâmer les accusés. Une ancienne radiographie avait par ailleurs révélé qu'âgé de près de 65 ans au moment des faits, il souffrait d'artériosclérose. Le plus logique était donc de penser que les intrigants voulaient profiter de sa mort imminente pour évincer l'héritier légitime, le futur Ramsès IV... lequel, au final, organisa leur procès. Le complot avait donc échoué.

UNE ENTAILLE DE 7 CM AU COU

C'était du moins le scénario retenu jusqu'à la récente publication de l'étude dirigée par le paléopathologiste Albert Zinc, de l'Institut des momies de Bolzano (Italie), et l'égyptologue Zahi Hawass. Pour la première fois, Ramsès III a eu droit à des examens poussés : tomographie, radiologie, analyses génétiques... Et au final, la momie pourtant largement débandelettée à la fin du XIXè siècle a dévoilé un énorme secret, vieux de plus de 3000 ans : n'est pas la maladie qui a eu raison du dernier grand pharaon, mais une lame aiguisée ! Cachée par du tissu, juste sous la royal pharynx, une entaille longue de 7 cm avait tranché trachée, osophage et vaisseaux sanguins jusqu'à l'os. "Je n'ai presque plus aucun doute sur le fait que Ramsès III a été tué par blessure à la gorge", note Albert Zinc. Au temps pour son "intervention" au procès...

ENTERRÉ AVEC SON FILS ?

La lésion ne peut être imputée aux embaumeurs : jamais une telle incision n'était pratiquée et les 3 cm qui séparent les lèvres de la blessure indiquent une attaque faite du vivant de la victime. Le seul geste des prêtres fut de placer une amulette protectrice dans la plaie béante. Et l'étude de révéler une seconde surprise de l'histoire... La momie fut retrouvée au côté de la plupart des grands rois du Nouvel Empire Égyptien et de quelques anonymes - dont un jeune homme à l'expression torturée, à la momification imparfaite et avec une peau de chèvre pour seul vêtement. Intrigués, les scientifiques se sont penchés sur lui. L'analyse génétique révèle un fort lien de parenté avec le vieux roi assassiné. Peut-être Pentaour, le fils rebel, fut-il condamné à se suicider...