Découvert au XVè siède, le code Voynich semblait définitivement dépourvu de sens. Or, une approche inédite issue des théories de l'information vient de révéler que ses mystérieux symboles constituent bien un langage. Qui reste à décrypter...

REPÈRES : Rédigé au XVè siècle, perdu 2 siècles plus tard, le manuscrit est ensuite acheté en 1912 par l'antiquaire Wilfrid Voynich. Les hypothèses se multiplient quant à son mystérieux contenu : langue morte ou cryptée, langage artificiel, faux ? Le type de codage lui-même échappe aux spécialistes.

Voilà une énigme à faire pâlir le Sphinx, pourtant grand spécialiste des messages sibyllins et autres casse-tête mythiques : le code Voynich est un mystérieux manuscrit du XVè siècle que nul n'a sans doute jamais su lire, hormis son auteur inconnu...

104 FOLIOS FANTASTIQUES

Et ce n'est pas faute d'essayer, car depuis sa redécouverte dans une bibliothèque romaine en 1912, ses 104 folios fascinent. Leur belle écriture peut tout aussi bien être l'ouvre d'un illuminé que d'un extraterrestre... Quarante symboles étranges composent des "mots" que personne ne sait lire, le tout dans une langue non identifiée. Loin d'aider, les dessins qui ornent les pages donnent vie à une centaine de plantes inconnues, représentent des zodiaques fantaisistes où plongent des femmes nues dans des bains à la plomberie labyrinthique... Ces enluminures permettent juste de distinguer 5 parties dans l'ouvrage, dites botanique, astrologie, biologie, pharmacologie et "recettes".
C'est sans succès que les spécialistes se sont penchés sur cet entrelacs de "mots" et de signes. Le texte garde son secret. À l'inverse, des études comme celle du chercheur britannique en intelligence artificielle Gordon Rugg suggéraient en 2004 que l'on pouvait créer de faux textes ressemblant au Voynich avec des tables de cryptage du XVIè siècle. Une idée s'était alors peu à peu imposée : et s'il n'y avait tout simplement pas de texte caché dans la "prose voynichienne" ? L'affaire y perdrait certes en poésie, mais elle serait résolue...
Aujourd'hui, de nouveaux arguments rouvrent le jeu. Un texte suit des règles qu'ignorent les créations de Gordon Rugg... mais pas le Voynich ! "Nous nous sommes intéressés à ses lois, indique Marcelo Montemurro, de l'université de Manchester (Grande-Bretagne). Nous avons analysé l'organisation globale du texte du manuscnit et la statistique derrière l'usage des mots". Une approche inédite issue des théories de l'information pour ce nouveau venu chez les exégètes. Le scientifique a fourbi ses armes statistiques dans l'étude du code neural, qui crypte le monde réel dans nos réseaux de nos neurones ! Rien à voir ? Au oontraire : "Nous étudions des données dont nous ne connaissons pas le contenu. Mais avec nos méthodes, nous pouvons dire si elles contiennent quelque chose - même si nous ne savons pas quoi...
Marcelo Montemurro a donc analysé la fréquence de chaque "mot" du Voynich. Car, fait incontournable, un mot générique ("un", "et"...) se retrouve de façon régulière dans un texte, quand le vocabulaire spécifique est, lui, utilisé plus sporadiquement. Le scientifique a traqué ces irrégularités d'usage, et il les a trouvées ! "Nous avons pu classer, mais aussi créer des réseaux de relations entre ces mots. Nous avons même montré que la structure du texte était cohérente avec l'iconographie : les chapitres aux illustrations proches ont un vocabulaire proche", s'enthousiasme Marcelo Montemurro.
En découvrant une structure dans le Voynich, en y identifiant les "mots" les plus riches en information, il repousse l'hypothèse du charabia, certes admirable mais sans queue ni tête. Il y a bien un sens dans ce drôle de manuscrit, même si on ne sait pas encore lequel, et ces premières données seront forcément primordiales pour le déchiffrement final.

Depuis cinq siècles, personne n'a pu découvrir son origine, ni même son auteur. Les plus grands linguistes et experts du monde entier tentent de le déchiffrer. Mais en vain. écrit dans une langue totalement inconnue, illustré de curieux dessins, le manuscrit de Voynich résiste encore aujourd'hui à toute tentative de traduction.

En 1912, Wilfred Voynich, un collectionneur de livres anciens, découvre par hasard dans la bibliothèque de la villa mandragon, près de Rome, un manuscrit semblant dater du Moyen Âge et écrit dans une langue parfaitement inconnue. Très vite, Wilfred Voynich s'aperçoit que cet ouvrage sans titre ni auteur, est tout à fait unique. "Ça ne ressemble à rien, rien du tout qui existe. On a évoqué la possibilité d'une écriture synthétique. L'autre solution, c'est l'usage d'une langue exotique. Troisième possibilité, les écrits d'un fou, sans queue ni tête", Pierre Barthélemy, journaliste scientifique. 232 pages sans ponctuation, rédigé de haut en bas et de gauche à droite, avec des lettres et des chiffres ressemblant étrangement aux nôtres, de nombreux spécialistes se penchent alors successivement sur l'indéchiffrable manuscrit. "Le premier qui propose une solution, c'est un universitaire américain qui s'appelle Heniu Bold, il élabore une méthode de décryptage extrêmement compliquée, et donc il se perd littéralement dans le manuscrit et propose une solution complètement abracadabrante. On se rend très vite compte qu'il a vu dans le manuscrit ce qu'il voulait y voir, et c'est un piège dans lequel vont tomber quasiment tous les chercheurs qui vont vouloir casser le code Voynich".
Certains parlent même d'une supercherie qui aurait traversé les siècles. Le manuscrit est illustré de 400 dessins représentant des plantes pour la plupart totalement inconnues. "C'est un herbier qui compose la majeure partie de ce livre. Aucune de ces plantes n'a été formellement identifiées. Certaines sont même complètement improbables, puisqu'elles ont plusieurs tiges qui se rejoignent en une seule... On a l'impression que c'est quelqu'un qui a fait des greffes ou tester des greffes folles, ou alors des espèces mutations génétiques avant l'heure". Sans oublier les étranges dessins de femmes, reliées les unes aux autres par un étonnant système de tuyauterie. Certains pensent y voir à l'intérieur d'un organisme humain avec ses vaisseaux et ses organes.
"Ça reste aujourd'hui en 2007, le manuscrit le plus mystérieux du monde, tout simplement parce que ça fait presque 100 ans qu'on l'a redécouvert, on ne sait toujours pas qui l'a écrit, quand il a été écrit, où il a été écrit, dans quelle langue il a été écrit, ni ce qu'il raconte", Pierre Barthélemy. Depuis des siècles, le mystère du manuscrit de Voynich perdure. Il alimente tous les fantasmes sur son contenu, avis aux amateurs...
Ce mystérieux manuscrit se trouve à l'université de Yale aux États-Unis et il est visible uniquement sur demande.